நந்தி என்ற சொல் தமிழ் வார்த்தையான ({{Lang-ta|நந்து}}), என்பதிலிருந்து வந்ததாகும். இதன் பொருள் வளர்வது, அல்லது தோன்றுவது எனப்படுகிறது. இது வெள்ளை காளைகளின் வளர்ச்சியையோ அல்லது செழிப்பையோ குறிக்க பயன்படுத்தப்பட்டது,; அதே போல் தெய்வீக காளை நந்தி. சமஸ்கிருத சொல்லான நந்தி ({{Lang-sa|नन्दि}}) என்கிற சொல் தெய்வீக சிவா-நந்தியின் பண்புகள், மகிழ்ச்சி, மற்றும் திருப்தி ஆகியவற்றின் பொருளைக் கொண்டுள்ளது.<ref>{{Cite web|url=http://www.sanskrit-lexicon.uni-koeln.de/cgi-bin/tamil/recherche|title=Monier Williams' Sanskrit-English Dictionary|access-date=5 March 2017}}</ref> ஏறக்குறைய அனைத்து சிவன் கோயில்களிளும்கோயில்களும், அமர்ந்திருக்கும் நந்தியின் கல் உருவங்களைக் கொண்டிருக்கின்றன. பொதுவாக அவை பிரதான சன்னதியை நோக்கி அமைந்துள்ளன.
நந்தி என்ற பெயரை காளைக்கு (சமஸ்கிருதம்: ''விர்சபா'') பயன்படுத்துவது, உண்மையில், சைவ ''மதத்திற்குள்'' வெவ்வேறு பிராந்திய நம்பிக்கைகளின் சமீபத்திய ஒத்திசைவின் வளர்ச்சியாகும் என்பது சமீபத்தில் ஆவணப்படுத்தப்பட்டுள்ளது.<ref>Gouriswar Bhattacharya, (1977), "Nandin and Vṛṣabha", ''Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft'', Supplement III,2, XIX. Deutscher Orientalistentag, pp. 1543-1567.</ref> சமஸ்கிருதம், தமிழ் மற்றும் பிற இந்திய மொழிகளில் உள்ள மிகப் பழமையான சைவ நூல்களில், நந்தி என்ற பெயர் கயிலைமலையின் [[துவாரபாலகர்|துவாரபாலகருக்குப்]] பதிலாக பரவலாகப் பயன்படுத்தப்பட்டது. [[சைவ சித்தாந்தம்|சைவ சித்தாந்த]] நூல்கள் நந்தியை ''விர்சபாவிலிருந்து'' தெளிவாக வேறுபடுத்துகின்றன. அவற்றைப் பொறுத்தவரை, [[பார்வதி|தேவி]], [[சண்டேசுவர நாயனார்|சந்தேஷா]], [[மகாகாலன்|மகாகலா]], விர்சபா, நந்தி, [[பிள்ளையார்|விநாயகர்]], பிரிங்கி, மற்றும் [[முருகன்]] ஆகியோர் சிவனின் எட்டு தளபதிகள் ஆவார்கள்.
