மகாலிங்கம் மிகவும் சிறுவயதிலிருந்தே மேடையேறி நாடகங்களில் நடிக்கவும் பாடவும் செய்தார். பிரபல பாடகர் [[எஸ். சி. கிருஷ்ணன்]] அவரது நெருங்கிய நண்பர். அந்தக் காலத்தில் ஒலிபெருக்கிகள் அதிகமாக இல்லாததால் பாடகர்கள் மிகவும் சத்தமாகப் பாட வேண்டியிருந்தது. அதனால் அக்காலத்துப் பாடகர்கள் [[எஸ், ஜி. கிட்டப்பா]], மகாலிங்கம், [[எஸ்.சி.கிருஷ்ணன்]], [[எம். கே. தியாகராஜ பாகவதர்]] மற்றும் [[டி. எம். செளந்தரராஜன்]] வரை தங்கள் குரலை அதற்குத் தகுந்தவாறு பக்குவப்படுத்த வேண்டியிருந்தது. 1933ல் எஸ். ஜி. கிட்டப்பா மரணமடைந்ததால் திரைப்படத்தில் நடிக்க மகாலிங்கத்துக்கு முதல்வாய்ப்புக்வாய்ப்புக் கிடைத்தது.
1937ல் ''நந்தகுமார்'' (ஏவிமின் மூன்றாவது படம்) என்ற படத்தில் நடிக்க அவருக்கு 14வயதிலேயே வாய்ப்புக் கிடைத்தது. [[கடவுள்]] கிருஷ்ணரைப்[[கிருஷ்ணர்|கிருஷ்ணரை]]ப் பற்றி எடுக்கப்பட்ட அந்தப் படத்தில் அவர் முக்கிய கதாபாத்திரமாகத் தோன்றினார். மூன்று மொழிகளிலும் (தமிழ், ஹிந்தி, மராத்தி) படம் வர்த்தகரீதியாக தோல்வி அடைந்தாலும் படத்தின் பாடல்கள் பிரலமாயினபிரபலமாயின. இரண்டாம் உலகப்போர் காலத்தில் எடுக்கப்பட்ட ஸ்ரீவள்ளி படம் அவருக்கு வெற்றிப் படமாக அமைந்தது. அப்படத்தில் அவர் முருகனாக நடித்திருந்தார். அவர் நடிகனாகவும் பாடகனாகவும் திரைப்படத்துறையில் நிலையான இடத்தைப் பிடிப்பதற்கு அப்படம் பெரிதும் காரணமாய் இருந்தது.
